Παγκόσμια πρεμιέρα: Teatro Cannobiana, Μιλάνο, 1832.
Πρεμιέρα στη Met: 23 Ιανουαρίου 1904.
Πρώτη πράξη
Ιταλία 1836. Ο Νεμορίνο, ένας νεαρός χωρικός, είναι δυστυχισμένος γιατί έχει ερωτευτεί την Αντίνα, μια όμορφη κτηματία, την οποία θεωρεί ανώτερή του. Οι χωρικοί που συγκεντρώθηκαν γύρω από την Αντίνα, τη ρωτούν τι λέει το βιβλίο που διαβάζει και εκείνη τους αφηγείται την ιστορία πώς ο Τριστάνος κέρδισε την καρδιά της Ιζόλδης πίνοντας ένα μαγικό φίλτρο. Έρχεται ένα σύνταγμα στρατιώτες με αρχηγό τον φαντασμένο λοχία Μπελκόρε που αμέσως συστήνεται στην Αντίνα και τη ζητάει σε γάμο. Εκείνη λέει ότι δεν βιάζεται ν’ αποφασίσει, αλλά υπόσχεται να το σκεφτεί. Μόνη της με τον Νεμορίνο, η Αντίνα τού λέει ότι καλά θα έκανε να πάει στην πόλη να φροντίσει τον άρρωστο θείο του, παρά να ελπιζει να κερδίσει την αγάπη της. Ή θα έπρεπε να κάνει ό,τι κι αυτή, ν’ αλλάζει αδυναμίες κάθε μέρα. Ο Νεμορίνο τής θυμίζει ότι ποτέ κανείς δεν ξεχνάει την πρώτη του αγάπη. Ο Ντουλκαμάρα, ένας πλανόδιος φαρμακοτρίφτης, φτάνει στο χωριό διαφημίζοντας ένα φάρμακο που γιατρεύει τα πάντα. Ο Νεμορίνο τον ρωτάει ντροπαλά αν έχει το ελιξίριο του έρωτα που περιγράφεται στο βιβλίο της Αντίνα. Ο Ντουλκαμάρα λέει ότι το έχει και βγάζει ένα μπουκάλι Μπορντό. Αν και του κοστίζει το τελευταίο του δουκάτο, ο Νεμορίνο το αγοράζει και το πίνει αμέσως. Ο Ντουλκαμάρα τού λέει ότι θα πρέπει να περιμένει μέχρι την επόμενη μέρα –όταν ο ίδιος θα έχει φύγει –για να δει αποτελέσματα. Ο Νεμορίνο αρχίζει να νιώθει την επήρρεια του «φίλτρου» κσι πεπεισμένος ότι θα φανεί ακαταμάχητος στην Αντίνα την επόμενη μέρα, υποκρίνεται τον χαρωπά αδιάφορο απέναντί της. Έκπληκτη και πικαρισμένη, η Αντίνα φλερτάρει με τον Μπελκόρε. Όταν έρχεται η εντολή να επιστρέψει ο λοχίας στη φρουρά του, η Αντίνα συμφωνεί να τον παντρυτεί αμέσως. Ο κατάπληκτος Νεμορίνο την παρακαλεί να περιμένει μια ακόμα μέρα, αλλά εκείνη αρνείται και προσκαλεί όλο το χωριό στον γάμο. Ο Νεμορίνο ζητάει απελπσμένα τη βοήθεια του γιατρού.
Δεύτερη πράξη
Στη γιορτή πριν απ’ τον γάμο, η Αντίνα και ο Ντουλκαμάρα ψυχαγωγούν τον κόσμο με ένα τραγούδι. Η Αντίνα αναρωτιέταθ γιατί ο Νεμορίνο δεν είναι εκεί. Δεν θέλει να υπογράψει το γαμήλιο συμβόλαιο μέχρι να εμφανιστεί κι αυτός. Στο μεταξύ ο Νεμορίνο ζητάει από τον Ντουλκαμάρα ένα ακόμα μπουκάλι ελιξίριο. Μιας και δεν έχει πια χρήματα, ο γιατρός συμφωνεί να περιμένει μέχρι να τα δανειστεί. Ο Μπελκόρε φοβάται ότι η Αντίνα θα αναβάλλει τον γάμο.Όταν ο Νεμορίνο τού λέει ότι χρειάζεται χρήματα αμέσως, τον πείθει να καταταγεί στον στρατό και να πάρει το επίδομα εθελοντών.Ο Νεμορίνο αγοράζει κι άλλο ελιξίριο και ξαφνικά βρίσκεται περικυκλωμένος από μια ομάδα κοριτσιών. Αγνοώντας ότι ο θείος του πέθανε και του άφησε μια περιουσία, νομίζει ότι είναι αποτέλεσμα του φίλτρου. Η Αντίνα νιώθει υπεύθυνη για τη στράτευση του Νεμορίνο, αλλά η ανησυχία της μετατρέπεται σε ζήλεια όταν τον βλέπει με τα άλλα κορίτσια. Ο Ντουλκαμάρα καυχιέται για τη δύναμη του ελιξιρίου του και προσφέρεται να πουλήσει και στην Αντίνα, αλλά εκείνη είναι αποφασισμένη να κερδίσει τον Νεμορίνο μόνη της. Ο Νεμορίνο βεβαιώνεται ότι η Αντίνα νοιάζεται γι’ αυτόν, γιατί παρατήρησε ένα δάκρυ στα μάτια της όταν τον είδε με τα άλλα κορίτσια. Η Αντίνα έρχεται και του λέει ότι εξαγόρασε τη θητεία του. Όταν και πάλι παριστάνει τον αδιάφορο, εκείνη τελικά του εξομολογείται τον έρωτά της. Έρχεται ο Μπελκόρε και βρίσκοντάς τους χέρι με χέρι, φεύγει λέγοντας ό΄τι χιλιάδες γυναίκες τον περιμένουν αλλού. Ο Ντουλκαμάρα κοκορεύεται ότι το θαυματουργό ελιξίριό του κάνει τους ανθρώπους να ερωτεύονται και μετατρέπει τους φτωχούς χωρικούς σε εκατομμυριούχους.
